Musik produzieren mit Freier Audiosoftware

Für Einsteiger.innen und Tastenakrobat.innen: Ubuntu Studio

Ich bin kein Programmierer. Ich will musizieren und Musik aufnehmen. Daher war mir eine Linux-Distribution wichtig, die mir so viel wie möglich an Einrichtung, Installation und Einstellungsarbeit in Sachen Audio abnimmt. Meine erste Wahl fiel dabei auf Ubuntu Studio, das mit einer erklecklichen Zahl an Audio- und auch Video-Tools, virtuellen Instrumenten, Effekten und natürlich einer Digital-Audio-Workstation (DAW) namens Ardour sowie dem vorkonfigurierten JACK Audioserver daherkommt. Der Vorteil: Da es sich um eine Ubuntu-Distribution handelt, kann ich darauf vertrauen, im Falle von Störungen, Problemen oder Fragen auf eine riesige Community zurückgreifen zu können, die mir mit Rat und Tat zur Seite steht.

Ubuntu Studio kommt mit einer gut sortierten Auswahl an virtuellen Instrumenten und Soundeffekten daher, die als sogenannte LV2-Plugins in Ardour einsetzbar sind. Auffällig ist, dass immer mehr Plugins nicht nur für Windows und macOS, sondern gleichzeitig auch für Linux veröffentlicht werden. Beliebte Synthesizer-Plugins wie Helm oder Vital laufen somit auch in Linux-Distributionen wie Ubuntu Studio. Alternativ gibt es auch die bewährten Standalone-Anwendungen wie Yoshimi oder ZynAddSubFX, die universell einsetzbar sind und eine breite Palette an Sounds für viele musikalische Genres bieten. Im Vergleich zu Windows oder macOS lässt sich sagen, dass auf einem Linuxsystem mittlerweile genauso gut gearbeitet werden kann. Einzige Einschränkung ist der Umstand, dass opulente Sample Librarys für hohe Authentizität, etwa beim Erzeugen von Orchesterklängen, nicht frei verfügbar sind und daher normalerweise nicht für Linuxsysteme angeboten werden.

Für Fortgeschrittene: Albumproduktion mit Ardour

Mit Freier Software lassen sich selbstverständlich professionelle Songs und komplette Alben für CDs und Vinyl wie auch für die verschiedenen Streamingplattformen produzieren. Mehr noch: Bei dem DIY-Album-Projekt meiner Band konnten wir durch das Zusammenspiel verschiedener Freier Software in der Pandemiezeit mit ihrem Social Distancing einen passenden Workflow entwickeln. Ardour als DAW bildete dabei das Kernstück. Gerade die Plattformunabhängigkeit war hier von großem Vorteil. Wenn alle Bandmitglieder jeweils ein anderes Betriebssystem nutzen, ist es äußerst praktisch, wenn dennoch alle in dieselbe Software einspielen können. Ardour ist das Arbeitstier für uns, wenn es um Recording, Editing, Mixing und Mastering geht.

Zunächst musste jedes Bandmitglied die Einzelspuren zu Click-Track oder Demo-Track aufnehmen. Entweder wurde hierbei ein Ardour-Projekt zwischen den Bandmitgliedern über unsere Nextcloud herumgereicht, oder aufgenommene Spuren wurden in ein zentrales Masterprojekt eingefügt. Wichtig ist hierbei, vor Beginn des Aufnehmens die Latenz des jeweiligen Rechners über die Audio-/MIDI- Einstellungen von Ardour zu kalibrieren. Im Prozess des Editings waren die sample-genauen Bearbeitungsmöglichkeiten von Ardour unerlässlich, um die Songs im Timing so erklingen zu lassen, als ob sie gemeinsam im selben Raum aufgenommen wurden. Alles natürlich nicht-destruktiv, sodass man Anpassungen im Nachhinein wieder zurückdrehen konnte.

Beim Mixing wurden die Aufnahmen mit Hilfe von Effekten und Filtern zu den kleinen Kunstwerken, von denen man sich erhofft, dass sie immer wieder gerne angehört werden. Unsere täglichen Begleiter waren: fast alles aus der Plugin-Suite von Calf Studio Gear, die Dragonfly Reverbs von Michael Willis, Teile aus den Linux Studio Plugins (LSP) sowie auch die in Ardour integrierten Plugins. Im Zusammenspiel mit dem JACK Audioserver und der Möglichkeit, „alles mit allem” zu verbinden, haben wir die Postproduktion als Onlinemeeting über Jamulus, eine Echtzeit-Musikkollaborationssoftware, gestaltet. So konnten wir Änderungen und Anpassungen unmittelbar in guter Qualität hören und uns darüber austauschen, oder sogar noch weitere Aufnahmen direkt in der Ardour-Session ergänzen. Ein paar dieser Ad-hoc-Aufnahmen haben es sogar in die finalen Mixes geschafft. Das Zusammenspiel verschiedener Freier Software hat so den gemeinsamen kreativen Prozess aufrechterhalten und befeuert.

Das Projekt unseres DIY-Albums wurde umfangreicher, wir gewannen immer mehr Erfahrung. Deshalb beschlossen wir, auch das Mastering selbst zu machen. Beim Mastering geht es vor allem darum, die Songs mit verschiedenen Abspielmöglichkeiten anzuhören und eventuell anzupassen. Der Sound wird abgerundet, bestimmte Aspekte werden besonders in Szene gesetzt. Dabei unterstützt auch der Vergleich mit stilistisch ähnlicher Musik. Technische Aspekte wie Loudness (LKFS) machen zusätzlich die professionelle Anmutung eines Mixes aus. Gut, dass Ardour hierfür von Haus aus ein Tool bereitstellt. Über den „Loudness Analyzer and Normalizer” (LAN) lässt sich der Song analysieren und seine Wirkung im Angesicht der technischen Ohren von Streamingplattformen beurteilen. Ein Spektogramm visualisiert dabei alle Frequenzbereiche des Songs auf der Zeitachse. So werden problematische Stellen sichtbar, wodurch der Höreindruck weiter fundiert wird. Entweder kann dann der interne Limiter von Ardour benutzt werden, oder man greift auf den Multiband-Limiter von Calf-Studio Gear oder LSP zurück. Für diesen Prozess ist auch das EBU R128 Meter von Robin Gareus zu empfehlen. Hier wird die Loudness-Analyse in Echtzeit visualisiert, sodass man Änderungen sofort technisch beurteilen kann. Doch es gilt immer: Vor allem zählt der Höreindruck. Laut ist wirklich nicht immer gleich besser.

Ganz am Ende kann dann aus den Audiodaten des Albums noch eine gepresste CD werden. Das nötige CD-Authoring mit Ardour ist auch kein Problem. Man ordnet die Songs in der richtigen Reihenfolge und mit den gewünschten Pausen in einem Projekt an und gibt über die CD-Marker an den entsprechenden Stellen die CD-Text-Informationen ein. Anschließend exportiert man das ganze Projekt mit der Option, dass Ardour ein CUE-Sheet erstellt. Zusammen mit der exportierten Wave-Datei lässt sich dann aus dem CUE-Sheet mit dem Programm cue2ddp von Andreas Ruge ein CD-Master im Industriestandard-Format DDP erstellen. Und ab damit zum Presswerk. Insgesamt war dieses DIY-Album-Projekt eine großartige Erfahrung. Wir haben dabei als Band viel gelernt. Jetzt gehört Ardour völlig selbstverständlich zu unserer Produktionspipeline. Bei aktuellen Projekten benutzen wir beispielsweise einen sehr alten Laptop mit einem alten RME-Interface für Mehrspuraufnahmen. Ein aktuelle Linux-Distribution wie Ubuntu Studio läuft ohne Probleme auf diesem Schätzchen. Ardour ist die Software, die das Recording und den gesamten Postproduktionsprozess ermöglicht.